Z Baníku mezi elitu - Václav Benák

Po dvou brankářích, které jsme představili v předchozích dílech (a ke kterým se ještě vrátíme), se dostáváme do obraných řad. Jedním z nejlepších beků, kteří v Baníku vyrostli, je Václav Benák. Pojďme si tedy představit, kam se ze sokolovské obrany lze dostat.

Jen málokomu se podaří vstřelit vítězný gól v rozhodujícím finále extraligy. Sokolovský odchovanec toto štěstí měl. Ale pojďme postupně. Václav Benák začal s hokejem v šesti letech na sokolovském zimním stadionu, kde působil až do svých patnácti let. Nesporný talent dával Benák plně najevo, a tak nemohl uniknout zájmu Sparty Praha, kam následně přestoupil. Již v roce 1995 jako šestnáctiletý poprvé debutoval za A-tým Sparty ve skupině o umístění. V následující sezoně 1995/1996 ke třem předchozím startům v extralize přidal Václav Benák jediný. A to v play-off, čímž si ale mohl nárokovat zisk bronzové medaile v extralize. V téže sezoně pak Benák nastoupil i na mistrovství Evropy hráčů do 19 let.

V sezoně 1996/1997 nastupoval Václav Benák stále ještě za juniorku Sparty, ale jako host se také vrátil do Sokolova, kde nastoupil k 24 zápasům v první lize, zaznamenal dvě branky a dvě asistence. Baník v této sezoně prvoligovou mapu opustil, ale pro Benáka sezona končila ve Spartě. A to velmi zajímavě. Benák zasáhnul do pěti zápasů play-off a poprvé se dostal více do povědomí fanoušků, když dokázal dvakrát skórovat. Sparta v této sezoně znovu získala bronzové medaile, která byla pro Benáka druhým cenným kovem. Ve Spartě Václav Benák zůstal až do sezony 1998/1999, ale ve velké konkurenci obránců příliš startů nenasbíral. Působil tak především na hostování v první lize.

V sezoně 1999/2000 odehrál odchovanec Baníku šest zápasů za extraligové České Budějovice, ale převážně působil v prvoligovém Písku. Až následující sezona byla z pohledu obránce s tvrdou střelou klíčová. Benák odehrál 49 zápasů v extralize za České Budějovice a v kanadském bodování získal solidních 11 bodů. Tímto se usadil v nejvyšší soutěži. Další sezonu 2001/2002 nevysoký, ale velmi dobře bruslící obránce, začal v Plzni, kde odehrál 10 zápasů a poté se přemístil do Znojma, kde působil až do ročníku 2004/2005 a vypracoval se zde mezi opory týmu.

V příští sezoně Václav Benák měnil působiště znovu a poprvé ve své kariéře zvolil zahraniční angažmá ve Skalici. Tento slovenský tým skončil v ročníku 2005/2006 sice již ve čtvrtfinále, ale Benákovi sezona velmi sedla. V 61 zápasech zaznamenal 10 gólů a 16 asistencí. A tím prakticky odstartovalo nejlepší období Benákovo kariéry. Produktivity si všimla opět Plzeň, a tak sokolovský odchovanec  zase měnil kluby. Plzeň se v sezoně 2006/2007 neprobojovala do play-off, a tak si Václav Benák sezonu ještě prodloužil. Na play-off se přesunul do Švýcarska, konkrétně do týmu HC Davos a mise to byla velmi úspěšná, Davos totiž získal mistrovský titul a Václav Benák k tomu přispěl v 16 utkáních play-off.

Poté se Benák vrátil zpět do Plzně, kde pokračoval ve skvělých výkonech a pro sezonu 2007/2008 se stal i nejproduktivnějším obráncem extraligy. V základní části posbíral Benák v 50 utkáních 24 kanadských bodů. Zároveň se produktivní bek dostal i do reprezentačního týmu, kde odehrál 9 utkání a stal se tak dalším baníkovcem, jenž obléknul dres národního týmu. Produktivní byl Benák v plzeňském dresu i v sezoně 2008/2009. Následovaly sice bodově dvě trochu chudší sezony, ale ještě nebyl všem dnům konec.

Před sezonou 2011/2012 se Václav Benák stěhoval do Pardubic a byla to šťastná volba. Benák nastoupil téměř ve všech utkáních, podával výborné výkony, ale jediné, s čím nemohl být spokojen, tak byla nula ve statistikách vstřelených gólů. Jenže pak přišla finálové série s Kometou Brno, 23. minuta šestého zápasu a dělovka Václava Benáka se zastavila až za Trvajem. Konečně! 1:2 pro Pardubice. Nikdo však nemohl tušit, že tato branka bude nakonec vítězná. Pardubice přidaly ještě tři góly, získaly sérii v poměru 2:4 a Václav Benák mohl slavit mistrovský titul.

Vítězný mistrovský gól jako by Benáka nabudil i do dalších sezon v pardubickém dresu. Vždyť v dalších třech sezónách za Pardubice získal Václav Benák na obránce výborných 77 kanadských bodů. Sezona 2014/2015 však byla Benákovo poslední v pardubických barvách a také poslední extraligovou změnou. Jeden z nejlepších obránců sokolovské historie se vrátil blízko svému rodišti, konkrétně do týmu HC Energie Karlovy Vary. Zde strávil Benák dvě sezony, než se rozloučil s profesionální kariérou.

V sezoně 2017/2018 naskočil Václav Benák v krajském přeboru za HC Chotíkov a poté si  vyzkoušel hokej v Německu v nižších soutěžích v týmu EV Pegnitz a ERSC Amberg. Ještě v loňské sezoně pak Václav Benák nastupoval ve stejné soutěži jako baníkovské béčko, a to v týmu Tachova.

Hokej tak již sokolovský odchovanec a mistr české extraligy i mistr Švýcarska hrál především pro radost. Kromě dvou mistrovských titulů má Václav Benák na svém kontě i dvě bronzové extraligové medaile, starty za národní A-tým a cenu pro nejproduktivnějšího obránce sezony 2007/2008. Václav Benák tak může být se svojí kariérou velmi spokojen a Baníku dělal skvělé jméno nejen v naší republice, ale i za jejími hranicemi.